Ο Ilia Topuria είναι ο νέος, αήττητος και αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής στην lightweight κατηγορία του UFC, μετά την εντυπωσιακή νίκη του επί του Charles Oliveira με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο του main event στο UFC 317. Ο «El Matador» πέτυχε έτσι το 17-0 στο επαγγελματικό του ρεκόρ και κατέκτησε δεύτερη παγκόσμια ζώνη, προκαλώντας αίσθηση στους φανς του MMA.
Κατά τη διάρκεια της post-fight συνέντευξής του, ο Topuria αναφέρθηκε σε τρεις πιθανούς αντιπάλους: Arman Tsarukyan, Justin Gaethje και τον αιώνιο... αντίπαλό του Paddy Pimblett. Ο σχολιαστής του UFC, Joe Rogan, θεώρησε ότι ο Topuria μιλούσε για τον Pimblett, με αποτέλεσμα να φέρει τον Άγγλο μαχητή μέσα στο οκτάγωνο για face-off – το οποίο μάλιστα ολοκληρώθηκε με ένα σπρώξιμο.
Ωστόσο, σύμφωνα με δηλώσεις του Dana White, αυτή η σκηνή δεν είχε την έγκρισή του – αντίθετα από το face-off των Alexandre Pantoja και Joshua Van νωρίτερα στην ίδια βραδιά. Ο πρόεδρος του UFC ξεκαθάρισε πως το ματς Topuria – Pimblett δεν είναι το επόμενο που θα δούμε.
Ο Topuria φάνηκε να αποδέχεται την πραγματικότητα αυτή, παρά το γεγονός ότι, όπως παραδέχθηκε στη συνέντευξη Τύπου, το ματς με τον Paddy είναι αυτό που θέλει περισσότερο:
«Αυτός είναι ο αγώνας που νομίζω ότι όλοι θέλουν να δουν. Ίσως όμως να μην είναι αυτός που θα γίνει την επόμενη φορά. Ελπίζω να πάρει έναν αγώνα, να κερδίσει και τελικά να φτάσουμε στο σημείο να παίξουμε αντίπαλοι. Είναι ένας αγώνας που και οι δύο πραγματικά θέλουμε να συμβεί.»
Ο ίδιος ο Topuria είχε αποκλείσει στο παρελθόν τόσο τον Tsarukyan όσο και τον Pimblett ως πιθανούς αντιπάλους για ματς τίτλου, λέγοντας πως χρειάζονται ακόμη μια νίκη για να τον διεκδικήσουν. Ο Pimblett βρίσκεται στο #8 της κατάταξης, χωρίς ακόμη σημαντικές νίκες επί κορυφαίων ονομάτων – με τους Michael Chandler και King Green να θεωρούνται οι πιο «βαρβάτοι» αντίπαλοι που έχει στο βιογραφικό του.
Εν τω μεταξύ, η περίπτωση του Justin Gaethje φαίνεται να χάνει έδαφος. Ο πρώην κάτοχος του τίτλου BMF είχε δηλώσει πως θα αποσυρθεί αν δεν πάρει αγώνα με τον νικητή της αναμέτρησης Topuria–Oliveira, με τον Dana White να απαντά ότι… μάλλον θα πρέπει να αποσυρθεί αν θέτει τέτοιου είδους τελεσίγραφα.
Ο Topuria από την πλευρά του, πλέον δεν δείχνει ενθουσιασμένος με αυτό το σενάριο:
«Ο αγώνας με τον Gaethje δεν νομίζω ότι θα είναι κάτι συναρπαστικό για τους φαν. Χρειαζόμαστε νέο αίμα στην κατηγορία. Νέα πρόσωπα. Πεινασμένους μαχητές. Όχι τους ίδιους που βλέπουμε εδώ και χρόνια όπως ο Gaethje ή ο Oliveira.»
Ο Gaethje (36 ετών) έχει απολογισμό 0-2 σε μάχες για τον αδιαμφισβήτητο τίτλο και προέρχεται από ήττα με νοκ άουτ από τον Max Holloway στο UFC 300, γεγονός που πιθανότατα του κόστισε τη θέση για επόμενο title shot, παρά τη νίκη του επί του Fiziev νωρίτερα.
Για την ώρα, ο Topuria απολαμβάνει τη δόξα ως νέος διπλός πρωταθλητής, ενώ οι επόμενες κινήσεις του θα καθορίσουν όχι μόνο τη δική του πορεία, αλλά και τη νέα εποχή της lightweight κατηγορίας στο UFC.

Διαβάστε ακόμα :