Το UFC αυτοαποκαλείται ως μια διεθνής διοργάνωση, όμως στην πράξη φαίνεται πως συνεχίζει να δίνει απόλυτη προτεραιότητα στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών – ακόμα και όταν αυτό σημαίνει την... ταλαιπωρία μαχητών και φιλάθλων από άλλες ηπείρους.
Τρανταχτό παράδειγμα αποτελεί το επερχόμενο UFC 304 στο Μάντσεστερ, όπου το main event θα διεξαχθεί στις 5 το πρωί τοπική ώρα, ώστε να εξυπηρετηθεί το prime time της Αμερικής.
Αυτό έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και ήδη μετράμε την πρώτη επίσημη «γκρίνια» από μαχητή – και όχι οποιονδήποτε. Ο Ilia Topuria, ο αήττητος Ισπανο-Γεωργιανός πρωταθλητής και ίσως ο μεγαλύτερα ανερχόμενος ευρωπαϊκός star του promotion, αποκάλυψε πως οι συζητήσεις για ενδεχόμενο event στην Ισπανία σκοντάφτουν... στην ώρα έναρξης!
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω αν θέλω να αγωνιστώ στην Ισπανία σε στάδιο,» δήλωσε ο Topuria σε πρόσφατο media day.
«Γιατί, αν γίνει αυτό, θα πρέπει να αγωνιστώ στις 4 τα ξημερώματα τοπική ώρα. Δεν θέλω να το κάνω αυτό. Είμαι επαγγελματίας αθλητής. Θέλω να αγωνιστώ υπό σωστές συνθήκες.»
Και συνέχισε:
«Αν αλλάξει κάτι και γίνει σε prime time Ισπανίας, φυσικά και ναι, θα είναι τεράστιο. Αλλιώς, προτιμώ να συνεχίσω να μάχομαι στις Ηνωμένες Πολιτείες.»
Η δήλωση αυτή απογοήτευσε πολλούς Ισπανούς φιλάθλους, οι οποίοι εδώ και μήνες περιμένουν ένα «homecoming» fight του Topuria, ιδανικά μέσα στο εμβληματικό Στάδιο Santiago Bernabéu των 85.000 θέσεων – με τη στήριξη μάλιστα της Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία τον έχει ήδη «αγκαλιάσει» επικοινωνιακά.
Ένα τέτοιο event θα μπορούσε να εκτοξεύσει την παρουσία του UFC στην ευρωπαϊκή ήπειρο, όμως η προσκόλληση στο αμερικανικό τηλεοπτικό slot φαίνεται να αποτελεί τροχοπέδη.
Η πραγματικότητα είναι ότι το UFC χρειάζεται επειγόντως να αποσυνδεθεί από τις ζώνες ώρας της Βόρειας Αμερικής, αν θέλει να προχωρήσει σε ουσιαστική παγκοσμιοποίηση. Το να ζητάς από πρωταθλητές να μπουν στο κλουβί στις 4 ή 5 το πρωί, ειδικά μπροστά στο κοινό τους, δεν είναι μόνο άδικο – είναι και αντιεπαγγελματικό.
Ας ελπίσουμε πως το 2026, με την ανανέωση του τηλεοπτικού συμβολαίου με το ESPN, τέτοιου είδους εμπόδια θα εξαλειφθούν, ώστε αστέρες όπως ο Topuria να μπορούν να λάμψουν και μπροστά στο κοινό της πατρίδας τους, όπως τους αξίζει.

Διαβάστε ακόμα :