Η πάλη παραμένει ίσως η καλύτερη βάση για αθλητές που θέλουν να κάνουν καριέρα στο MMA. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, φαίνεται πως όλο και λιγότεροι κορυφαίοι παλαιστές κάνουν το βήμα προς το κλουβί.
Ο Logan Storley, τετράκις All-American παλαιστής στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και νυν μαχητής της PFL, θεωρεί πως βρισκόμαστε σε μια εντελώς νέα εποχή — κι αυτό οφείλεται κυρίως στο φαινόμενο του NIL.
Το NIL (Name, Image, Likeness) έχει επιτρέψει στους κορυφαίους αθλητές των κολεγιακών πρωταθλημάτων να λαμβάνουν σημαντικές χρηματικές απολαβές χωρίς να χρειαστεί να κάνουν το άλμα στο επαγγελματικό επίπεδο. Αυτό, κατά τον Storley, έχει αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού.
«Τώρα βρισκόμαστε σε μια περίεργη περίοδο για το MMA. Με το NIL να έχει εισέλθει δυναμικά, δεν βλέπουμε πλέον τόσους παλαιστές να μεταβαίνουν στο MMA. Πολλοί πληρώνονται αδρά, και απλώς δεν χρειάζεται να παλέψουν για να ζήσουν», εξηγεί ο Storley στο MMA Fighting.
Ο Gable Steveson, επίσης παλαιστής από τη Μινεσότα και χρυσός Ολυμπιονίκης, υπήρξε ο πρώτος αθλητής που υπέγραψε συμφωνία NIL με το WWE, δείχνοντας πώς ακόμη και οι παλαιστές μπορούν να αποκομίσουν μεγάλα οικονομικά οφέλη χωρίς να μπουν στο οκτάγωνο.
Τα εμπόδια του MMA
Ο Storley παραδέχεται ότι τα πρώτα βήματα στο MMA είναι σκληρά. Οι αμοιβές είναι μικρές, η σταθερότητα ανύπαρκτη, και η πορεία μέχρι την καθιέρωση ιδιαίτερα δύσκολη.
«Κάποιοι από αυτούς τους νεαρούς αθλητές παίρνουν 1 ή 1,5 εκατομμύριο δολάρια. Με τέτοια ποσά, γιατί να διακινδυνεύσεις να μπεις στο κλουβί;», αναρωτιέται.
Επιπλέον, η ίδια η βιομηχανία του MMA έχει αλλάξει. Με το Bellator να έχει ενσωματωθεί στην PFL, τις περιορισμένες ευκαιρίες σε UFC και το Contender Series, και τις περισσότερες διοργανώσεις να είναι περιφερειακές, η είσοδος στο άθλημα είναι πιο δύσκολη από ποτέ.
Η ψυχική και σωματική κόπωση
Ένας ακόμα λόγος για την αποχή πολλών παλαιστών είναι η εξάντληση. Πολλοί εξ αυτών ξεκινούν από την ηλικία των 8 ετών, με σκληρές καθημερινές προπονήσεις, και όταν τελειώσουν το κολέγιο, απλώς δεν έχουν πια την επιθυμία να συνεχίσουν στον ίδιο ρυθμό.
«Κάποιοι απλά θέλουν να κάνουν κάτι διαφορετικό. Δεν τους κατηγορώ. Έχουν ήδη ένα καλό πτυχίο, γιατί να συνεχίσουν σε μια τόσο σκληρή πορεία;», σημειώνει ο Storley.
Ο ίδιος πάντως δεν το μετάνιωσε ούτε στιγμή. Πάντα ήθελε να γίνει μαχητής και πλέον ετοιμάζεται για τους ημιτελικούς του τουρνουά welterweight της PFL.
«Ήθελα να αγωνιστώ στο ΜΜΑ. Είχα μια υπέροχη καριέρα και είμαι περήφανος γι’ αυτά που έχω πετύχει στο MMA», καταλήγει.
Η συμμετοχή των παλαιστών στο MMA δείχνει να μειώνεται και οι λόγοι είναι πολλοί: οικονομικοί, ψυχολογικοί, και δομικοί. Το μέλλον θα δείξει αν αυτό είναι μια προσωρινή τάση ή η αρχή μιας νέας εποχής στο άθλημα.

Διαβάστε ακόμα :