Ο Islam Makhachev ξέρει από πρώτο χέρι πόσο καλός είναι ο Arman Tsarukyan και πόσο πολύ αξίζει να διεκδικεί το UFC lightweight ζώνη αυτή τη στιγμή. Παρ’ όλα αυτά, το 2026 για την κατηγορία των 70 κιλών ξεκινά χωρίς το όνομα του Αρμένιου διεκδικητή στο κάδρο του τίτλου.
Η χρονιά ανοίγει με το UFC 242 στις 24 Ιανουαρίου, όπου ο Justin Gaethje θα αντιμετωπίσει τον Paddy Pimblett για τον interim lightweight τίτλο, ενώ στο co-main event η Kayla Harrison υπερασπίζεται την bantamweight ζώνη της απέναντι στην επιστρέφουσα Amanda Nunes.
Με τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή Ilia Topuria να παίρνει προσωπική άδεια μέχρι τον Απρίλιο, πολλοί θεωρούσαν δεδομένο πως ο Tsarukyan θα ήταν ο επόμενος στη σειρά.
Αντ’ αυτού, ο Makhachev βλέπει τον φίλο-αντίπαλό του να μένει εκτός εξίσωσης – και δεν κρύβει την ενόχλησή του για το matchmaking του UFC.
Ο πρώην lightweight και νυν welterweight πρωταθλητής θυμίζει πως ο Tsarukyan έχει κάνει ό,τι του ζητήθηκε μέσα στο οκτάγωνο. Παρόλα αυτά, βλέπει άλλους να προσπερνούν τον Νο1 διεκδικητή.
Με δικά του λόγια, ο Makhachev δήλωσε:
«Ο οργανισμός μπορεί να μη το συμπαθεί, αλλά κλείνει όλο και περισσότερες μάχες που δεν καταλαβαίνω. Φυσικά, πιστεύω ότι ο Arman έπρεπε να πάρει την ευκαιρία για τίτλο. Ας είμαστε ειλικρινείς, ο Arman δεν πρόκειται να αγωνιστεί σύντομα. Τώρα είναι Pimblett vs Gaethje, όποιος κερδίσει θα πάρει την ευκαιρία απέναντι στον Topuria. Που σημαίνει ακόμη έναν χρόνο στο ράφι για τον Arman. Είναι δύσκολο».
Ο Tsarukyan είχε προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Makhachev στο UFC 311 τον Ιανουάριο, όμως τραυματισμός στη μέση τον ανάγκασε να αποσυρθεί μία μέρα πριν το event. Έκτοτε, ο Dana White έχει δηλώσει επανειλημμένα πως ο Arman «πρέπει να ξανακερδίσει τη θέση του», ακόμη κι αν επέστρεψε με εντυπωσιακή υποταγή επί του Dan Hooker τον Νοέμβριο.
Παρά την κριτική του για το matchmaking, ο Makhachev γνωρίζει καλά πόσο σκληρός είναι ο δρόμος μέχρι την κορυφή. Θυμίζει το δικό του σερί, τότε που κυνηγούσε ζώνη ενώ μπροστά του δέσποζε η θητεία του Khabib Nurmagomedov.
«Και εγώ είχα σερί 10 αγώνες με ισάριθμες νίκες προτού πάρω ευκαιρία για τίτλο, οπότε ο Arman μάλλον πρέπει να περιμένει λίγο και να κάνει υπομονή», είπε ο Makhachev.
Ο Makhachev έχει κερδίσει ήδη τον Tsarukyan το 2019, όταν ο Arman έκανε το ντεμπούτο του στο UFC, όμως γνωρίζει ότι πλέον μιλάμε για έναν εντελώς διαφορετικό και πιο ώριμο μαχητή. Γι’ αυτό και τον στηρίζει προκειμένου να πάρει ευκαιρία για τίτλο – έστω κι αν πιστεύει πως θα χρειαστεί να περιμένει έναν ακόμα χρόνο.
Διαβάστε ακόμα :
