Μόλις έναν χρόνο μετά τη σοβαρότερη περιπέτεια της ζωής του, ο Ben Askren ετοιμάζεται να επιστρέψει εκεί όπου αισθάνεται περισσότερο ο εαυτός του: πάνω στην παλαίστρα.
Ο πρώην πρωταθλητής του Bellator και του ONE Championship παραδέχτηκε ότι η νοσηλεία του και η μεταμόσχευση και στους δύο πνεύμονες αρχίζουν πλέον να του φαίνονται σαν ένα μακρινό, «κακό όνειρο».
Τον Ιούνιο του 2025, ο Askren βρέθηκε σε κρίσιμη κατάσταση εξαιτίας σοβαρής πνευμονίας. Νοσηλεύτηκε για εβδομάδες, τέθηκε σε μηχανική υποστήριξη και χρειάστηκε να υποβληθεί σε σωτήρια μεταμόσχευση δύο πνευμόνων. Μετά την επέμβαση ακολούθησαν μήνες αποκατάστασης, κατά τη διάρκεια των οποίων ακόμη και οι απλούστερες σωματικές δραστηριότητες αποτελούσαν μεγάλη δοκιμασία για εκείνον.
«Μερικές φορές φτάνω στο σημείο να σκέφτομαι ότι ήταν απλώς ένα κακό όνειρο. Αισθάνομαι ξανά ο εαυτός μου», ανέφερε ο Askren, διευκρινίζοντας ότι εξακολουθεί να λαμβάνει καθημερινά φαρμακευτική αγωγή και να αντιμετωπίζει ορισμένους περιορισμούς. Παρ’ όλα αυτά, νιώθει ότι κάθε εβδομάδα το σώμα του γίνεται δυνατότερο και η καθημερινότητά του επιστρέφει σταδιακά σε φυσιολογικούς ρυθμούς.
Η επιστροφή του στην πάλη ξεκίνησε χωρίς κάποιο συγκεκριμένο αγωνιστικό πλάνο. Ο Askren επέστρεψε στην προπονητική μέσα στην ακαδημία του και, κατά τη διάρκεια ενός ιδιαίτερου μαθήματος, αποφάσισε να δοκιμάσει εάν μπορούσε να αντέξει έναν εξάλεπτο αγώνα απέναντι σε έναν νεαρό αθλητή. Παρότι ακολούθησε ιδιαίτερα συντηρητικό ρυθμό, ολοκλήρωσε την προσπάθεια και κατάλαβε ότι με μερικούς μήνες συστηματικής προπόνησης θα μπορούσε να αγωνιστεί ξανά.
Ο ετήσιος ιατρικός έλεγχος στον οποίο υποβλήθηκε είχε θετικά αποτελέσματα, ενώ οι γιατροί μείωσαν αρκετά από τα φάρμακα που λαμβάνει. Ο ίδιος τόνισε ότι, παρά τη δραματική περιπέτεια, προσπαθεί να επικεντρωθεί στα θετικά και να αξιοποιήσει τη δεύτερη ευκαιρία που του δόθηκε.
«Η ζωή σου αλλάζει για πάντα, αλλά μόνο και μόνο επειδή είναι διαφορετική δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να παραμείνει σπουδαία», ήταν το μήνυμα του Askren προς όσους αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες. Ο Αμερικανός υπογράμμισε ότι δεν έχει φτάσει ακόμη στο μέγιστο επίπεδο της νέας φυσικής του κατάστασης, θυμίζοντας παράλληλα πως, ακόμη και μετά τη μεταμόσχευση, παραμένει ένας αθλητής ολυμπιακού επιπέδου.
Η μεγάλη επιστροφή θα πραγματοποιηθεί το Σάββατο 18 Ιουλίου 2026, στο RAF 11 του Μιλγουόκι. Ο Askren θα αντιμετωπίσει τον πρώην πρωταθλητή welterweight του UFC, Belal Muhammad, σε αγώνα πάλης στα 86 κιλά, στο co-main event της διοργάνωσης.
Η επιλογή της συγκεκριμένης αναμέτρησης έχει ιδιαίτερο συμβολισμό. Ο αγώνας πραγματοποιείται στη γενέτειρά του, την ημέρα των γενεθλίων του και σχεδόν ακριβώς έναν χρόνο μετά τη μεταμόσχευσή του. Ο Askren ξεκαθάρισε, πάντως, ότι αυτή θα είναι η τελευταία φορά που θα αγωνιστεί, θέλοντας να ολοκληρώσει τη διαδρομή του με έναν τρόπο που πριν από μερικούς μήνες έμοιαζε αδιανόητος.
Διαβάστε ακόμα :
